Jugar los dados implica azar, pero en el Backgammon existen quince movimientos de apertura, que son resultado de su combinación aleatoria y deben ser estudiados por cualquiera que disfrute de este popular juego de mesa: 1-2, 1-3, 2-5, 3-4, 4-6, 5-1, 6-5… Son todos los matrimonios posibles entre los dos dados. Cada apertura genera distintas opciones al jugador y por eso todas deben ser tenidas en cuenta para dominar este juego de raíces antiguas y misteriosas, en el cual se mezclan estrategias matemáticas con destellos de fortuna.

El inicio de una partida de backgammon determinará su desarrollo, ya que malos movimientos bloquearán los siguientes movimientos. Así, es importante realizar todos los ‘slots’ posibles de entrada en los picos trascendentes. El más importante al principio del juego es el 5, por lo que es muy recomendable hacer un ‘slot’ tanto en él como en la barra, así como en las posiciones equivalentes del oponente. Unos movimientos de apertura de 2-1 y 5-1 serían perfectos para cumplir con esta premisa, aunque también para dividir las fichas traseras y bajar una, que en la práctica suele ser una opción más defensiva.

Todos los movimientos esconden alternativas válidas, siempre dependiendo del transcurso de la partida. Si los dados marcan 6-4, 6-3, 6-2, 2-3 o 4-1, resulta muy útil dividir las fichas traseras y bajar al menos una desde el pico medio. De esta manera, si el adversario hace lo mismo, será fácil obtener una captura doble. Además, está táctica es muy eficiente para defender ‘gammons’ y asentar un ancla avanzada que puede facilitar mucho las cosas.

Por otro lado, el 3-1 es un movimiento de apertura excelente, el preferido por la mayoría de jugadores expertos, ya que permite hacer cinco picos. 4-2 y 5-3, por su parte, posibilitan hacer cuatro y tres picos, respectivamente, siendo también combinaciones muy provechosas para el tablero propio. 6-1 es otra apertura fantástica, además de simple, que permite hacer un pico de barra. En cambio, con la combinación 6-5 es mejor mover una ficha trasera por todo el recorrido, sin necesidad de tomar mayores riesgos.

El movimiento 5-4 permite dos opciones, ambas muy válidas dependiendo de las necesidades. Por un lado, es posible bajar dos fichas desde el pico medio en busca de un ‘gammon’. Si no, es mejor bajar solo una y dividir desde atrás. El 5-2 es similar, ya que permite bajar dos fichas o dividir desde atrás. Tras sacar un 4-3, por último, suelen subirse tres fichas del pico trasero y bajar cuatro del medio como movimientos predilectos. También se pueden bajar una o dos fichas. Contar y combinar con destreza son elementos decisivos en cualquier estrategia.

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El Backgammon requiere algunos conocimientos previos que pueden ser trascendentes durante el desarrollo de una partida. Por ejemplo, es muy útil colocar al menos dos fichas sobre un pico concreto, evitando así cualquier ataque por parte del rival, que además puede quedar bloqueado o atrapado. El juego requiere cabeza y reposo continuados. Un error habitual entre principiantes es la precipitación al atacar las fichas de un oponente, tendiendo a ser demasiado agresivo y a ocupar picos con una sola ficha. Un peligro. Gana el juego quien rescata todas sus fichas, no quien protagoniza el mayor número de ataques.

En este ancestral y misterioso juego se busca todo lo contrario. A partir del entendimiento y la memorización de ciertos aspectos tácticos llega la comprensión global. Por ejemplo, sabida es la importancia de atacar las fichas que un adversario desea cubrir para hacer un pico valioso. Anticipación mejor reacción. Hay que escoger los momentos más propensos a un ataque.

Siguiendo con la misma recomendación, antes de atacar a un jugador rival es imprescindible reconsiderar cualquier acción que implique riesgos añadidos. La vulnerabilidad es una mala compañía. Por último, ocupando con al menos dos fichas cualquier pico del tablero interno de un jugador se sientan las bases de un futuro triunfo. Aunque no es garantía, esta estrategia permite introducir fichas con más facilidad, evitando que el adversario haga lo mismo en su tablero interno.

Nunca es bueno poner todos los huevos en la misma cesta. Imaginando una situación en la que un jugador dispone de ocho fichas en dos picos (cuatro y cuatro), resulta muy recomendable dejar tres en cada uno y pasar dos a otro pico. Distribuir siempre es mejor. Esta situación ofrece más posibilidades de movimientos y una mayor flexibilidad para reaccionar a las elecciones del rival.

Por otro lado, hay que impedir que el jugador contrario ocupe los picos del tablero interno propio con al menos dos fichas. Si lo consigue, será realmente difícil recuperar las fichas atacadas. De la misma forma, es muy recomendable tratar de seguir esta misma táctica para ganar una partida.

Si un jugador deja al menos dos fichas en seis picos de una fila, sin dejar espacios directamente frente a las fichas del contrincante en el propio tablero interno, ha conseguido preparar una ‘encerrona’. Ésta es una estrategia muy recurrida e inteligente cuyo objetivo es evitar cualquier conato de fuga por parte de las fichas rivales.

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Se produce un Backgammon, que da nombre al juego, cuando finaliza una partida en la que el perdedor no ha podido rescatar ninguna ficha y aún conserva fichas en el tablero interno del ganador. Cuando se da este caso, el jugador que ha vencido recibe el triple de la cifra mostrada por el dado de apuestas. En cambio, un gammon implica que una partida ha terminado sin que el perdedor haya sacado ninguna ficha de su tablero interno. El ganador se lleva en este caso el doble. No obstante, la regla de Jacoby fija que tanto uno como otro valen un punto cuando no medie el dado de apuestas.

Un ancla es un punto ocupado por al menos dos fichas en el tablero interno del rival, similar a una barrera, aunque el objetivo de ésta es impedir el avance contrario, al igual que una estrategia de bloqueos. Por otro lado, los términos bear in y bear off hacen referencia a introducir al menos una ficha en el tablero propio (home board) y sacarla al externo (outer board), respectivamente.

Quien juega al Backgammon sabe que un blitz es una estrategia de ataque que consiste en capturar los blots del contrincante en su tablero interno. Un blot es cualquier ficha que se encuentre sola en un pico, con posibilidades de que el adversario la capture moviendo una o varias fichas a dicha casilla. Automáticamente, queda capturada y es trasladada al medio del tablero sobre la barra.

Se conoce como cuadrante a cada uno de los cuatro cuartos que componen el tablero. Cada uno de ellos consta de seis triángulos o picos que serán referencia durante el juego. Hacer un cross-over implica mover una ficha desde un cuadrante hasta otro, aunque todo dependerá en última instancia del cubo o dado.

El Backgammon encierra bastantes términos técnicos, aunque son sencillos de asimilar. Mover una ficha para que acompañe a otra sola se conoce como cubrir y es el paso previo a la formación de una barrera. Mientras, olvidar (o no) una ficha sola al alcance del contrario se llama dejarla a tiro o shot.

Además, hay que extremar la precaución cuando se haga un split, separando dos fichas en blots. Y evitar a toda costa un flunk, situación en la que no se puede reintroducir una ficha capturada porque ninguno de los dados lo permite. Rechazar una apuesta (drop), por último, implica perder.

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Hay algunas recomendaciones que un jugador debe tener en cuenta para no echar por tierra sus ilusiones en una partida de Backgammon. Para empezar, hay que evitar dejar fichas en solitario, ya que el oponente tendrá la oportunidad de capturarlas. Así, siempre es mejor repartir las fichas por todo el tablero. Es mejor distribuir ocho fichas entre cuatro picos (dos en cada) que entre dos.

Como medida protectora es conveniente también valorar las posibilidades de acción y reacción. Dejar una ficha sola a más de siete casillas o picos del jugador adversario garantiza su seguridad al menos durante una tirada. Lo contrario es un riesgo que debe tenerse en cuenta. Además, ocupar el tablero interno propio dificultará la recuperación de las fichas capturadas, mientras que ‘invadir’ el del jugador rival ayudará a liberar con más facilidad las propias. Siempre hay que evitar riesgos innecesarios en el ataque, ya que podría otorgar una clara ventaja al otro contendiente.

Por otro lado, un jugador no puede mover una ficha a una posición bloqueada, que es cualquier pico en el que haya al menos dos fichas contrarias. Si tan solo hay una en dicha posición, en cambio, la ficha queda capturada y se coloca en la barra vertical. A la primera ocasión, el propietario de dicha ficha debe introducirla en el tablero obligatoriamente, siempre y cuando la posición de entrada no esté bloqueada y se pierda el turno. Si no quedan espacios libres, el contrario debe liberar un pico para que el juego pueda proseguir con normalidad.

Otros errores muy comunes entre los jugadores están marcados por la premura o el exceso de conservadurismo. Por ejemplo, no es recomendable avanzar las fichas demasiado lejos y rápido. Alcanzar el pico 2 es un movimiento valioso que permite ganar un punto en el tablero interno, pero con una apertura de 6-4 el precio puede ser muy alto. Más adelante, dependiendo de la aleatoriedad de los dados, las opciones pueden quedar muy limitadas y el oponente podrá entrar fácilmente por la parte superior de la barra.

Pasarse de conservador tampoco es bueno. Para ganar hay que tomar riesgos buscando picos estratégicos, por lo que siempre es recomendable hacerlo al principio de la partida. Picos importantes son el de la barra, que evita un escape contrario mediante un 6, y los números 5 de cada parte. Ganando esas posiciones, el control de la partida será más sencillo. Un ancla también ofrece cierto dominio sobre la situación, por lo que es mejor mantenerlo durante el mayor tiempo posible y buscar alternativas en cada tirada.

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Una partida de Backgammon finaliza cuando uno de los jugadores consigue sacar todas sus fichas del tablero. No obstante, existen circunstancias que pueden marcar un triunfo en caso de mediar apuesta. Si el adversario no ha logrado sacar ninguna de sus fichas antes de la victoria rival, la partida tiene valor doble o gammon. Si el contrario mantiene fichas en la barra o en el tablero del ganador, entonces gana un valor triple o backgammon, que puede suponer una cantidad de dinero considerable.

Teniendo en cuenta esas premisas, el mayor riesgo de este juego radica en las apuestas, cuando ambos jugadores se inclinan por esta modalidad competitiva. Para ello se usa un dado especial con seis caras pero inscritas con numeraciones diferentes a las habituales: 2, 4, 8, 16, 32 y 64. Estos múltiplos pueden multiplicar la apuesta de una victoria y aguar el día a más de uno.

Entre ambos contendientes queda decidida la apuesta inicial. Una vez comenzado el juego, cualquiera de los dos puede tomar la iniciativa con el dado de apuestas. Un jugador coloca la cara superior que más le conviene (2, doble, por ejemplo) y se lo pasa al oponente. Si éste acepta la doblada, conserva el dado. Si no, puede rendirse y pagar la apuesta sencilla.

Solo puede volver a doblar la apuesta el jugador que tiene el dado. La doblada se tiene que hacer aprovechando el turno, antes de tirar los dados y mover las fichas. Aunque el límite depende del acuerdo de los propios jugadores, siempre es recomendable no doblar más de seis veces, que es el tope del dado, y puede subir hasta una apuesta 64 veces mayor que la inicial. Más que suficiente.

Al final de la partida se produce el recuento. El perdedor paga la apuesta inicial multiplicada por el número que aparezca sobre el dado. En el peor caso imaginable, si el juego acaba en ‘gammon’, el perdedor pagará el doble de la cantidad anterior (apuesta inicial por el número del dado y por dos). De la misma manera, si se produce un backgammon y el dado marca el máximo, el perdedor debería pagar hasta 192 veces la cantidad inicial. La probabilidad de que pase es pequeña, pero es mejor tenerla presente en momentos de calentura cerebral.

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Con una sencilla bandeja, unas pinturas y pequeños trabajos manuales al alcance de todos los públicos no resulta difícil crear un tablero de Backgammon. Antes de nada, hay que pasar revista a las herramientas y materiales que se recomiendan para acometer este proyecto: una sierra, una regla, una bandeja, un lápiz, acrílicos y pinceles, cinta adhesiva, tarugos de madera (unos doce milímetros de diámetro), lija, látex blanco y plumón negro. En cuanto al diseño, se puede optar por uno de creación propia, aunque no es difícil imprimir y calcar bases ya acabadas en Internet.

Para hacer las fichas se deben cortar los tarugos en círculos con un grosor aproximado de medio centímetro, aunque el remate depende de las preferencias de cada uno. Para un uso habitual y cómodo es conveniente lijar bien las fichas. Hay que precisar que son treinta en total las que demanda el juego, quince para cada jugador. Una vez serradas, es preferible proseguir adecentando y pintando la bandeja. El látex blanco consigue un resultado muy estético, aunque pueden usarse otros materiales alternativos.

Cuando la superficie esté seca y haya adquirido el tono deseado, es oportuno sacar una regla y un lápiz para trazar el diseño del tablero. En total, son doce triángulos a un lado y otra docena enfrentada con perfecta simetría y alternancia de colores. Antes de volver a pintar, esta vez los detalles, el empleo de una cinta adhesiva es muy útil para evitar errores. Recurso de pintores. Tapando los bordes de todos los triángulos alternativos (1, 3, 5…) será mucho más fácil colorearlos. Normalmente, se busca una combinación de tonos claros y oscuros, con el objetivo de poder identificarlos fácilmente durante la partida.

Cuando el tablero esté totalmente coloreado, es importante usar un plumón negro o equivalente que destaque todos los bordes del diseño. No cuesta demasiado y la diferencia de imagen es apreciable a primera vista. Solo quedan una mano o dos de barniz y unas horas de espera. El barniz debe aplicarse con cuidado de no borrar o deteriorar el diseño, por lo que puede ser muy indicado usar un ‘spray’ que proteja la pintura.

El tablero ya está hecho, así que solo falta terminar el diseño de las fichas. Aquí también son muchas las opciones, aunque normalmente destacan los contrastes entre colores claros y oscuros. Una buena elección puede ser alternar los mismos colores elegidos para el diseño. En cualquier caso, son quince fichas de un color y otras tantas del otro. Todo está listo para que el juego comience.

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